A TCC está entre as formas mais amplamente utilizadas e empiricamente amparadas da psicoterapia. Ela tem raízes tanto na filosofia Estóica dos antigos gregos que enfatizavam a importância do pensamento construtivo, não reativo e na moderna Teoria da Aprendizagem. A TCC é diferenciada de muitas outras formas de psicoterapia pela sua ênfase na resolução de problemas no presente (ao invés de eventos passados) e na utilização de parâmetros dentro de uma estrutura científica, verificada por meio de pesquisas. A TCC tem sido documentada como eficaz tanto com crianças como adultos. Tem sido aplicada às condições psicológicas tais como transtornos de ansiedade, transtorno obsessivo-compulsivo, transtornos do humor, autismo e Síndrome de Tourette, para citar apenas alguns. A TCC também tem sido útil em questões interpessoais e conjugais, problemas de saúde, como estresse, e na melhora dos desempenhos em esporte, acadêmico e trabalho. A aplicação infantil da TCC pode ser uma ferramenta poderosa para ajudar as crianças. A reestruturação de padrões de pensamento e mudança de comportamento em tenra idade, pode levar a mecanismos mais saudáveis e funcionais de enfrentamento para a vida.

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O primeiro “C” na TCC significa “Cognição”, que é um sinônimo para “Pensamento”. A abordagem começa com a noção de que muitos tipos de problemas psicológicos estão relacionados a erros habituais de pensamento. Exemplos incluem ampliação de pequenos problemas em grandes questões e tirar conclusões precipitadas, sem provas suficientes. Na Terapia Cognitiva tais erros são identificados e, em seguida, desafiados e re-estruturados através de um tipo de programa de exercício mental. Estes exercícios são ensinados e praticados durante e entre as sessões. Verificou-se que problemas como depressão, ansiedade e raiva, bem como uma série de outros têm padrões de pensamentos erronêos característicos chamados “esquemas.” A boa notícia é que a pesquisa mostra que a correção de pensamentos e esquemas com defeito, pode ajudar muito em uma variedade de sintomas e problemas, e levar a mudanças duradouras e positivas no funcionamento e qualidade de vida.

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A Terapia Comportamental, ou o segundo “C” na TCC, é o termo utilizado para descrever uma variedade de estratégias para aumentar comportamentos positivos e diminuir os negativos. Alguns exemplos bem conhecidos da terapia comportamental são treinamento de assertividade, treinamento de reversão de hábito , inoculação de estresse, contrato comportamental, relaxamento muscular progressivo, prevenção de recaídas, tratamento de controle do pânico , exposição e prevenção de resposta, e economia de fichas. Esta abordagem enfatiza metas objetivas que podem ser medidas e observadas (por exemplo, aumento do número de interações sociais que duram mais de cinco minutos) em vez de abstrações subjetivas (por exemplo, tornando-se mais feliz). A terapia comportamental examina as relações funcionais entre os estímulos que ocorrem antes do comportamento-alvo (antecedentes) e como o comportamento é reforçado ou punido (consequências). Compreender essas relações através da coleta de dados leva à uma teoria sobre como o comportamento problema foi adquirido e por que persiste. O produto final é a implementação de um plano de intervenção para modificar o comportamento indesejável. Uma grande vantagem da terapia comportamental é que o progresso pode ser traçado de uma forma imediatamente útil.

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A pesquisa indica que a alteração do comportamento ou pensamento leva diretamente à melhoras. Além disso, existe uma prova crescente de que a modificação de pensamentos e comportamentos podem afetar processos neurológicos de uma maneira similar ao que acontece com a meditação, que pode beneficiar medidas fisiológicas como a pressão arterial. Algumas pessoas podem pensar que a TCC é como um “band-aid”, que trata sem descobrir uma causa “mais profunda”, sendo assim superficial. Felizmente para aqueles que adotam a TCC, não existe evidência de que isso seja verdade. No geral, a TCC é uma forma bem comprovada no tratamento de uma ampla gama de condições psicológicas.

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